Una de las lecciones que más cuesta aprender para un buen programador es la siguiente: programar NO es lo más importante en el software. Un poco irónico, pero cierto. Para ser más específicos, hacer del software un negocio NO se hace programando. Claro, nos toca el orgullo, el karma, el ego. Nos gusta sentirnos esenciales en el proceso. Pero no, al final somos los peones de todo el camino. No nos estoy desprestigiando, somos peones de alto nivel, difíciles de conseguir, que podemos ser caros y lo demás…pero somos altamente reemplazables, y en rol de negocio NO jugamos un papel importante. Así como los cortadores de café no son claves en el negocio del café, o los cocineros en un restaurante de comida rápida poco tienen que decir ese negocio, o como los ingenieros químicos de comidas empacadas tienen poco que decir en su negocio. De nuevo son puestos CLAVES siempre y cuando EXISTA y FUNCIONE el negocio. Pero ellos, al igual que nosotros, no suelen influir desde el punto de vista de negocios.

Aquellos a quienes nos gusta desarrollar software, sabemos que podemos hacer muchas cosas, y creemos que podemos hacer cualquier cosa. Iniciar un proyecto es barato y sencillo, y por lo general, nos gusta involucrarnos mucho en nuestras nuevas y brillantes ideas. Y caemos en la tentación de pensar que si desarrollamos un sistema que hace tal o cual maravilla, la gente ira corriendo a nuestras oficinas a solicitarnos instalaciones. Pero el mundo no funciona así.

Intentando unificar la industria del software con otras industrias me pongo a pensar. ¿Qué hace que una fábrica de vehículos sea eficiente? ¿Son acaso los que manufacturan las diversas partes del vehículo? ¿O son los que aplican la pintura? ¿A lo mejor los que hacen los diseños nuevos? Mmmm, seguramente son los que  perfeccionan los diseños de motores….NO!!!! Si bien las personas que realizan estas tareas son VITALES para el funcionamiento de la fábrica de carros, no son los que hacen que la fábrica de carros sea exitosa. Son los puestos ejecutivos los claves (me cuesta decir esto, aunque resulte obvio).

Pero a nosotros nos cuesta, y nos cuesta mucho darnos cuenta de esto. Desarrollar software es un proceso complejo y que consume muchos recursos mentales, y sobre todo mucho tiempo. Mientras desarrollamos nos enfocamos en sólo eso, en desarrollar, en programar, y eso nos deja poco tiempo para el proceso creativo fuera del software.

Aprendimos una vez que un producto de software es más que el código compilado: que la documentación es importante, que el soporte es importante, que la atención al usuario es importante, que las ventas son importantes, que lo visual es importante, que el mercadeo es importante, y ¿adivinen qué? se nos olvida eso!

Usemos el siguiente ejemplo:  dos personas que conciben una misma idea para un software. Para no hacer nada complicado, pensemos que la idea es vender en línea tickets de cine con combos de comida incluídos. La primera persona que lo piensa es un “hombre de negocios¨, y la otra es un programador que es un gurú en la materia. ¿Qué camino tomará cada uno? El hombre de negocios buscará quien le asesore para “comprar” o “hacer” el software que quiere; buscará también quien le haga el mercadeo, buscará socios capitalistas para financiar el proyecto, buscará las mejores estrategias para vender la idea, pondrá especial interés en el retorno de la inversión en el tiempo.

Por otro lado, uno de nosotros tomará un camino distinto. Pensaremos en qué plataforma VAMOS a desarrollar el producto, que features bonitos le podemos poner. Haremos una medio medición de cuanto nos tomará el desarrollo. El costo ni nos preocupa porque al fin, lo vamos a hacer NOSOTROS. Si algún día llegamos a terminar el desarrollo, tal vez comenzaremos a buscar una manera de hacer una campaña en línea y ver la manera de que algunas personas puedan encontrarnos por google y por facebook. En cuanto a retorno de la inversión, pensamos que lo peor que haya pasado es que hayamos perdido NUESTRO tiempo. Y bueno, con las ventas….pues las ventas de un producto bueno solitas se darán.

¿A quién le irá mejor?

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Si estás pensando en poner, o ya tienes, una empresa de software, tendrás que aprender un poco de marketing, mercadeo y todas esas otras ciencias ocultas que siempre viste de menos y consideras superfluas y no dignas de tu valioso y hermoso tiempo. Pero si quieres que tu empresa salga adelante, has de enamorarte (o al menos hacer que te gusta) del marketing.

En estos posts estaré tocando con cierta frecuencia el tema del marketing, porque a nosotros los tecnólogos geeks no nos gusta, no se nos hace necesario y hasta vemos de menos aquellos que lo practican. Pero tienes que tener en mente esto: si quieres hacer una empresa existosa, te conviene saber de marketing. Tu empresa puede no hacer buenos productos y mercadearse bien, y seguirá viva. Pero si hace excelentes productos que nadie conoce (o que a nadie le sirven!) estarás en problemas. Claro si haces malos productos y nadie los conoce ya sabes el destino .

El marketing te servirá tanto como si quieres hacer una empresa de 1000 personas con ventas millonarias al año, como si quieres poner tu pequeño estudio de freelancing en tu hogar y ganar lo suficiente para mantenerte y para tus chicles. Es vital para tu empresa, sea de uno o de mil, que venda. Y si lo que quieres vender es software tienes que aprender a hacerlo. Pronto te darás cuenta que lo más difícil es vender – y que – al final de los cantares el mundo del software s un mundo de ventas. 

Así que nada de hacerle caras feas al marketing y vete a comprar un par de buenos libros para devorarlos. Aquí iremos también compratiendo experiencias y dándote consejos para que vayas teniendo una guía. 

P.D. Acabo de buscar y “marketing” es considerado como correcto (aunque anglicismo) por la RAE.

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Una de las razones por las que nació este blog es para documentar mi experiencia construyendo una nueva empresa de software y los proyectos nuevos que vayan surgiendo. Uno de los talones de Aquiles del mundo del software es la incapacidad de almacenar conocimiento, la constante invención de agua azucarada a la que todos los que nos movemos en esta bosque constantemente nos sometemos.

Un buen comienzo es ser sincero: ¿Para qué existe una empresa de software? Como cualquier empresa, la primera razón es: hacer dinero. Creo que cualquier empresa que olvide ese principio llegará a tener problemas de subsistencia. No es ser materialista, ni mucho menos, pero al final de los cantares, o como la llamaría Aristóteles, la causa final de una empresa de software es hacer dinero.  Y, siguiendo con Aristóteles, la causa material sería el software.

Un libro que recomiendo es On The Business of Software de Erick Sink. Muchas de las ideas que presentaré vienen del libro, que también tendrá su post especial….cuando tenga tiempo.

Pero siguiendo con el punto. Así como un martillo existe para martillar, una bicicleta para moverse, una guitarra para tocarla, del mismo modo una empresa existe para hacer dinero. Entonces una empresa de software existe para hacer dinero a través del software que hace.

Tipos o divisiones en las empresas de software hay muchos. Hay empresas que se dedican a hacer sistemas operativos, otras a hacer bases de datos, otras a hacer ERPs, otras para hacer páginas web, otras para integrar distintos sistemas, otras para software bancario, otras de telecomunicaciones, otras para restaurantes, otras hacen software a la medida y un gran etc.

Resumiendo, una empresa de software es una organización dedicada a hacer dinero a través de software. El siguiente punto que se debe definir es ¿qué tipo de software hará la compañía?

En el blog hablaré de mi proyecto, con las restricciones y oportunidades que tengo (el famoso FODA). ¿Haciendo qué tipo de software podré hacer negocio? Para ser realistas por el momento han de desecharse las “grandes ligas”. Es irreal suponer, diseñar y demás, una empresa que se dedique a hacer sistemas operativos, o una competencia a MS Office, a SAP, a Oracle o alguno parecido. No digo que no se pueda, lo que digo es que una empresa pequeña NO debe empezar por ahí.

¿Entonces en donde empezar? Bueno, hay nichos, muchos nichos. Hay que elegir un nicho que sea lo suficientemente pequeño que no interese a los grandes, pero que sea lo suficientemente grande para crear ganancias. Creo que una empresa pequeña será generalmente una evolución de consultorías pequeñas o medianas de software hecho a la medida. Este creo que es un buen punto de partida. Por ello hay que elegir cuidadosamente los proyectos en los que un consultor que desea crear una empresa de software se mete.

A la fecha no sé en que nicho de mercado deseo meterme, pero ya les estaré comunicando cuál. También creo que es importante definir un proyecto e intentar separarse un poco del software a la medida ¿por qué? Porque el retorno de un producto que se vende muchas veces es muchas veces mayor que estar haciendo software a la medida.

En conclusión: una empresa de software pequeña es una organización que se dedica a ganar dinero a través de pequeños proyectos de software, consolidando uno o varios productos de los que puede obtener ganancias en un mercado en el que puede competir.

Claro, esto es una simplificación. Una empresa de software, como cualquier otra empresa, tiene mucho conocimiento, muchos trucos, mucha experiencia que debe adquirir y cultivar. No es sencillo funda una empresa próspera de software: hay muchos riesgos que hay que saber identificar y manejar. Hay metodologías técnicas y administrativas que se tienen que adquirir y refinar. El software es una ciencia-arte y para que una empresa que hace algo así es necesario que se componga de artistas-científicos que la hagan funcionar.

Luis H. Fernandez
luishernan@gmail.com

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